Adriaen van Stalbemt
(Antwerp 1582-1662 ibid.)
Landscape with Fortified Port, c. 1605
Oil on panel
32.5 × 42.5 cm (12.8 × 16.7 in)
Frame: 53 × 62 cm (20.87 × 24.41 in)
Expertise:
Klaus Ertz, Lingen (March 12, 2020).
The earliest work in the present selection is a painting by the Flemish master Adriaen van Stalbemt. Its attribution has been firmly established through extensive stylistic analysis by Klaus Ertz, author of the catalogue raisonné of Stalbemt’s oeuvre. The harbour scene, rich in motifs, remains deeply rooted in the sixteenth-century landscape tradition associated with Jan Brueghel the Elder and Paul Bril, in which the faithful rendering of empirically observed topography was not yet a primary concern.
From an elevated viewpoint, the viewer surveys an unusual coastal formation: a rocky promontory leading to an old port, behind which rises a tower of indefinable shape, accompanied by several maritime buildings of curious design — possibly warehouses and an inn — and beyond that, jetties. The surrounding waters and shores are animated by human and maritime activity, carefully interwoven with architectural elements that lend the scene a sense of order and organisation. The composition appears to evoke an antique harbour. The vertically articulated brickwork projecting at the corners of the tower recalls the Lighthouse of Hercules in La Coruña, built by the Romans in the first century AD, while the use of arches is reminiscent of Roman construction methods known from aqueducts and the storage buildings of Portus, the ancient harbour of Rome.
Stalbemt rarely employed landscape as an autonomous, topographical representation of a specific location. Instead, he typically conceived it as a fanciful constructed setting for biblical or mythological narratives. In the present painting — best described as a hybrid of riverscape, harbour view, and architectural capriccio — the human figures are of secondary importance, depicted on a smaller scale. The principal focus lies on the somewhat dilapidated architecture: warehouses and transshipment buildings that appear to have seen better days, with vegetation taking root in the masonry of their facades. The underlying theme may be understood as that of human industry, or diligence, expressed through man’s mastery of land and sea through labour and ingenuity. Within this framework, nature plays an essential, facilitating role.
The artist also explores the effects of light, which is unevenly distributed across water, land, and architecture by a turbulent, overcast sky. A subdued palette of whites, reddish-brown earth tones, and greenish-blue hues, combined with a subtle application of atmospheric perspective, creates a strong compositional coherence — one that would lose much of its impact without such deliberate chromatic control. The high pictorial quality of the work is matched by its complex spatial construction, in which elements of differing spatial character — rugged cliffs, a river, buildings, ships with furled sails, pack animals laden with goods, and figures — are intricately interwoven.
This panel displays all the hallmarks of Stalbemt’s early style: perspectival ambiguities, particularly in the rocks and vessels on the foreground, and a dense variety of motifs derived from sixteenth-century compositional models. An earlier attribution to Peter Schoubroeck underscores how strongly Stalbemt was influenced by him, as well as by Jan Brueghel the Elder and Paul Bril, during his formative years. Ertz dates the painting to around 1605, and it may well be among the artist’s earliest surviving works, probably executed in Middelburg. No paintings by Stalbemt are securely dated before 1604. The strong affinity with his early mountain landscapes — especially those from the period 1604–1610 — supports this dating. As such, this dramatic, light-filled harbour scene likely belongs to the very beginning of Stalbemt’s artistic career.
Comparative Literature:
Klaus Ertz, Christa Nitze-Ertz, Adriaen van Stalbemt (1580-1662). Kritischer Katalog der Gemälde, Zeichnungen und Druckgraphik, Lingen 2018 (Flämische Maler im Umkreis der großen Meister, Band 11).
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Adriaen van Stalbemt
(Antwerpen 1582–1662 ebenda)
Landschaft mit befestigtem Hafen, um 1605
Öl auf Holztafel
32,5 × 42,5 cm (12,8 × 16,7 Zoll)
Rahmen: 53 × 62 cm (20,87 × 24,41 Zoll)
Expertise:
Klaus Ertz, Lingen (12. März 2020).
Das früheste Werk der vorliegenden Auswahl ist ein Gemälde des flämischen Meisters Adriaen van Stalbemt. Seine Zuschreibung wurde durch umfangreiche stilistische Analysen von Klaus Ertz, dem Autor des catalogue raisonné von Stalbemts Œuvre, eindeutig festgestellt. Die motivreiche Hafenszene bleibt tief in der Landschaftstradition des 16. Jahrhunderts verwurzelt, die mit Jan Brueghel dem Älteren und Paul Bril verbunden ist, in der die getreue Wiedergabe empirisch beobachteter Topografie noch nicht von primärer Bedeutung war.
Aus einer erhöhten Perspektive überblickt der Betrachter eine ungewöhnliche Küstenformation: eine felsige Landzunge, die zu einem alten Hafen führt, hinter dem sich ein Turm unbestimmter Form erhebt, begleitet von mehreren maritimen Gebäuden kurioser Gestaltung – möglicherweise Lagerhäusern und einer Herberge – und dahinter Landungsbrücken. Die umliegenden Gewässer und Ufer sind von menschlicher und maritimer Aktivität belebt, die sorgfältig mit architektonischen Elementen verwoben sind, die der Szene ein Gefühl von Ordnung und Organisation verleihen. Die Komposition scheint einen antiken Hafen zu evozieren. Das vertikal artikulierte Mauerwerk, das an den Ecken des Turms hervorspringt, erinnert an den Leuchtturm des Herkules in La Coruña, der von den Römern im 1. Jahrhundert n. Chr. erbaut wurde, während die Verwendung von Bögen an römische Bautechniken erinnert, wie sie von Aquädukten und den Lagergebäuden von Portus, dem antiken Hafen Roms, bekannt sind.
Stalbemt verwendete die Landschaft selten als autonome, topografische Darstellung eines bestimmten Ortes. Stattdessen konzipierte er sie typischerweise als eine phantasievolle, konstruierte Kulisse für biblische oder mythologische Erzählungen. In diesem Gemälde – am besten als Hybrid aus Flusslandschaft, Hafenansicht und architektonischem Kaprizio beschrieben – sind die menschlichen Figuren von sekundärer Bedeutung und in kleinerem Maßstab dargestellt. Der Hauptfokus liegt auf der etwas heruntergekommenen Architektur: Lagerhäuser und Umschlaggebäude, die bessere Tage gesehen zu haben scheinen, mit Vegetation, die in den Mauern ihrer Fassaden Wurzeln schlägt. Das zugrundeliegende Thema kann als das der menschlichen Industrie oder des Fleißes verstanden werden, ausgedrückt durch die Beherrschung von Land und Meer durch Arbeit und Erfindungsgeist. In diesem Rahmen spielt die Natur eine wesentliche, ermöglichende Rolle.
Der Künstler erkundet auch die Effekte des Lichts, das durch einen stürmischen, bewölkten Himmel ungleichmäßig über Wasser, Land und Architektur verteilt wird. Eine gedämpfte Palette aus Weißen, rötlich-braunen Erdtönen und grünlich-blauen Nuancen, kombiniert mit einer subtilen Anwendung der atmosphärischen Perspektive, schafft eine starke kompositorische Kohärenz – eine, die viel von ihrer Wirkung verlieren würde ohne eine solche bewusste chromatische Kontrolle. Die hohe malerische Qualität des Werks wird durch seine komplexe räumliche Konstruktion ergänzt, in der Elemente unterschiedlichen räumlichen Charakters – zerklüftete Klippen, ein Fluss, Gebäude, Schiffe mit gerefften Segeln, mit Gütern beladene Packtiere und Figuren – eng miteinander verwoben sind.
Diese Tafel zeigt alle Merkmale von Stalbemts frühem Stil: perspektivische Mehrdeutigkeiten, insbesondere in den Felsen und Schiffen im Vordergrund, und eine dichte Vielfalt von Motiven, die aus Kompositionen des 16. Jahrhunderts abgeleitet sind. Eine frühere Zuschreibung an Peter Schoubroeck unterstreicht, wie stark Stalbemt in seinen formativen Jahren von ihm beeinflusst wurde, sowie von Jan Brueghel dem Älteren und Paul Bril. Ertz datiert das Gemälde auf etwa 1605, und es könnte gut eines der frühesten erhaltenen Werke des Künstlers sein, wahrscheinlich in Middelburg ausgeführt. Keine Gemälde von Stalbemt sind sicher vor 1604 datiert. Die starke Verwandtschaft mit seinen frühen Berglandschaften – insbesondere denen aus der Periode 1604–1610 – unterstützt diese Datierung. Somit gehört diese dramatische, lichtdurchflutete Hafenszene wahrscheinlich ganz an den Anfang von Stalbemts künstlerischer Laufbahn.
Vergleichsliteratur:
Klaus Ertz, Christa Nitze-Ertz, Adriaen van Stalbemt (1580–1662). Kritischer Katalog der Gemälde, Zeichnungen und Druckgraphik, Lingen 2018 (Flämische Maler im Umkreis der großen Meister, Band 11).
