Herman van der Mijn, attr.
(Amsterdam 1684–November 1741 London)
The Gift of the Hunter: Family Portrait, most likely of Duke Christian Ludwig II of Mecklenburg-Schwerin and Princess Gustave Caroline with their Son Friedrich, Hereditary Prince of Mecklenburg, c. 1735
Oil on panel
84 x 67 cm (33 × 26.4 in)
Frame: 105 x 89 cm (41.34 x 35.34 in)
Van der Mijn was initially registered in the Guild of Saint Luke in Antwerp, and then served as court painter to Johann Wilhelm of the Palatinate in Düsseldorf from 1712 to 1716, where he remained until the latter’s death. In 1716, he returned to Antwerp, after which he moved to Amsterdam, Paris, and subsequently Brussels, always attracted by prestigious commissions. In 1727, he settled in London.
The interior in which the three figures are depicted is clearly inspired by Dutch genre painting of the late 17th and early 18th centuries. Particularly, the motif of the “Gift of the Hunter” — a classic subject of the era — evokes works such as Gabriel Metsu’s Gift of the Hunter (1658–1660, Rijksmuseum Amsterdam). Unlike typical genre scenes, which often feature anonymized figures and still had slightly erotic overtones in the 18th century, the portraits here — especially the male figures — are distinctly individualized.
Several visual elements allude to the family’s high aristocratic status: the standing man and the kneeling boy proudly present the spoils of the hunt, a privilege reserved for the nobility. The boy takes the game from a bag to offer it to the lady of the house, who is depicted in profile — a pose traditionally emphasising noble rank — and wears dress with a plunging neckline, a décolleté, once reserved for noblewomen.
A comparison of the boy’s face with portraits of Friedrich, Hereditary Prince of Mecklenburg (1717–1785), reveals striking similarities in facial features, such as the position of the eyes, the aquiline nose, and the shape of the mouth. As the firstborn, he embodies dynastic continuity and would inherit the family’s hunting rights. The standing man is most likely his father, Duke Christian Ludwig II of Mecklenburg-Schwerin (1683–1756), who reigned from 1728. Characteristic features such as his protruding chin and slightly upturned corners of the mouth, as well as his light blue eyes, correspond with known portraits.
While the depiction of the woman is more generic, a comparison with the nearly frontal portrait of Princess Gustave Caroline (1694–1748) by Johann Salomon Wahl (Gripsholm Castle, Sweden) suggests that she is the same person. The blue and yellow accents in her clothing reflect the colours of the Mecklenburg-Schwerin coat of arms, underscoring her role in perpetuating the dynasty. The gestures of both the woman and the man further emphasise the boy’s significance as the future heir to the throne.
Christian Ludwig II ascended the throne in 1728 after the deposition of his brother Karl Leopold. The latter’s failed coup in 1733 lends the painting a subtle political dimension: it celebrates the Duke’s secured dynastic authority and the succession by the Hereditary
Prince. The Duke, a connoisseur of Dutch painting, may have deliberately commissioned this genre-style portrait — a “disguised” portrayal in bourgeois attire rather than opulent aristocratic robes. The painting was likely intended for private use, perhaps for the Duke’s study. The somewhat cruder execution can be attributed to the work’s genre-like character. Given the Hereditary Prince’s age and Van der Mijn’s documented contacts with the court, the painting was likely created around 1735. Between 1735 and 1737, Van der Mijn worked for Christian Ludwig on the recommendation of the art dealer Pachman (see Wurzbach 1906–1911, vol. 2, p. 209). The internationally sought-after artist ultimately died in London in 1741.
Provenance:
Christie’s, London, November 20,1985, lot 8.
Sotheby’s, London, March 9 1988, lot 95, as Frans van der Mijn.
Sotheby’s, London, November 10, 1993, lot 110, as Frans van der Mijn.
Christie’s, London, December 13, 2002, lot 116, as H. Van der Mijn.
Dorotheum, Vienna, March 27, 2003, lot 202, as H. van der Mijn.
Seidel, Ahlden, May 1-2, 2009, lot 1130, as H. van der Mijn.
Art dealer in Chiemgau.
Comparative Literature:
Staring, Adolph, ‘De Van der Mijns in Engeland’, in: Nederlands Kunsthistorisch Jaarboek (1966), pp. 201-245.
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Herman van der Mijn, zug.
(Amsterdam 1684–November 1741 London)
Das Geschenk des Jägers: Familienporträt, höchstwahrscheinlich von Herzog Christian Ludwig II. von Mecklenburg-Schwerin und Prinzessin Gustave Caroline mit ihrem Sohn Friedrich, Erbprinz von Mecklenburg, um 1735
Öl auf Holztafel
84 × 67 cm (33 × 26,4 Zoll)
Rahmen: 105 × 89 cm (41,34 × 35,34 Zoll)
Van der Mijn war zunächst in der Lukasgilde in Antwerpen registriert und diente dann von 1712 bis 1716 als Hofmaler von Johann Wilhelm von der Pfalz in Düsseldorf, wo er bis zu dessen Tod blieb. 1716 kehrte er nach Antwerpen zurück, zog dann nach Amsterdam, Paris und anschließend Brüssel, immer angezogen von prestigeträchtigen Aufträgen. 1727 ließ er sich in London nieder.
Das Innere, in dem die drei Figuren dargestellt sind, ist deutlich von der niederländischen Genremalerei des späten 17. und frühen 18. Jahrhunderts inspiriert. Besonders das Motiv des „Geschenks des Jägers“ – ein klassisches Sujet der Epoche – erinnert an Werke wie Gabriel Metsus „Geschenk des Jägers“ (1658–1660, Rijksmuseum Amsterdam). Im Gegensatz zu typischen Genreszenen, die oft anonymisierte Figuren zeigen und im 18. Jahrhundert noch leicht erotische Untertöne hatten, sind die Porträts hier – insbesondere die männlichen Figuren – deutlich individualisiert.
Mehrere visuelle Elemente deuten auf den hohen aristokratischen Status der Familie hin: Der stehende Mann und der kniende Junge präsentieren stolz die Beute der Jagd, ein Privileg, das dem Adel vorbehalten war. Der Junge nimmt das Wild aus einem Beutel, um es der Hausherrin anzubieten, die im Profil dargestellt ist – eine Pose, die traditionell den adeligen Rang betont – und ein Kleid mit tiefem Ausschnitt trägt, ein Décolleté, das einst adeligen Frauen vorbehalten war.
Ein Vergleich des Gesichts des Jungen mit Porträts von Friedrich, Erbprinz von Mecklenburg (1717–1785), zeigt auffällige Ähnlichkeiten in den Gesichtszügen, wie die Position der Augen, die Adlernase und die Form des Mundes. Als Erstgeborener verkörpert er die dynastische Kontinuität und würde die Jagdrechte der Familie erben. Der stehende Mann ist höchstwahrscheinlich sein Vater, Herzog Christian Ludwig II. von Mecklenburg-Schwerin (1683–1756), der von 1728 bis 1756 regierte. Charakteristische Merkmale wie sein vorstehendes Kinn und die leicht nach oben gezogenen Mundwinkel sowie seine hellblauen Augen entsprechen bekannten Porträts.
Während die Darstellung der Frau generischer ist, deutet ein Vergleich mit dem fast frontal gemalten Porträt von Prinzessin Gustave Caroline (1694–1748) von Johann Salomon Wahl (Schloss Gripsholm, Schweden) darauf hin, dass es sich um dieselbe Person handelt. Die blauen und gelben Akzente in ihrer Kleidung spiegeln die Farben des Wappens von Mecklenburg-Schwerin wider und unterstreichen ihre Rolle bei der Fortführung der Dynastie. Die Gesten sowohl der Frau als auch des Mannes betonen zusätzlich die Bedeutung des Jungen als zukünftigen Thronfolger.
Christian Ludwig II. bestieg 1728 nach der Absetzung seines Bruders Karl Leopold den Thron. Dessen gescheiterter Putschversuch 1733 verleiht dem Gemälde eine subtile politische Dimension: Es feiert die gesicherte dynastische Autorität des Herzogs und die Nachfolge durch den Erbprinzen. Der Herzog, ein Kenner der niederländischen Malerei, könnte dieses genreartige Porträt – eine „getarnte“ Darstellung in bürgerlicher statt in opulenter aristokratischer Kleidung – bewusst in Auftrag gegeben haben. Das Gemälde war wahrscheinlich für den privaten Gebrauch bestimmt, vielleicht für das Arbeitszimmer des Herzogs. Die etwas gröbere Ausführung kann dem genrehaften Charakter des Werks zugeschrieben werden. Angesichts des Alters des Erbprinzen und Van der Mijns dokumentierter Kontakte zum Hof wurde das Gemälde wahrscheinlich um 1735 geschaffen. Zwischen 1735 und 1737 arbeitete Van der Mijn auf Empfehlung des Kunsthändlers Pachman für Christian Ludwig (siehe Wurzbach 1906–1911, Bd. 2, S. 209). Der international gefragte Künstler starb schließlich 1741 in London.
Provenienz:
Christie’s, London, 20. November 1985, Los 8.
Sotheby’s, London, 9. März 1988, Los 95, als Frans van der Mijn.
Sotheby’s, London, 10. November 1993, Los 110, als Frans van der Mijn.
Christie’s, London, 13. Dezember 2002, Los 116, als H. Van der Mijn.
Dorotheum, Wien, 27. März 2003, Los 202, als H. van der Mijn.
Seidel, Ahlden, 1.–2. Mai 2009, Los 1130, als H. van der Mijn.
Kunsthändler im Chiemgau.
Vergleichsliteratur:
Staring, Adolph, „De Van der Mijns in Engeland“, in: Nederlands Kunsthistorisch Jaarboek (1966), S. 201–245.
